许多植物本身具有油囊，而「精油」是从植物油囊萃取出来的一种液体物质，具有气味芬芳、浓度强烈、挥发性高所以香味不持久、可被稀释等特性，但它并不油腻，质感反倒有些涩涩的，在遇热或是日光照射时，很容易氧化。也因为精油中具有当复杂的成分，所以大多具有抗菌抗敏、安抚情绪、缓和紧张、舒缓病症的作用。
「精油」跟「芳香疗法」之间的关係是什么？ 所谓「芳香疗法」，就是运用精油、纯露、基底油，配合各种方式(蒸气吸入、按摩、敷贴、沐浴、喷雾等)及适合剂量来调理身体部位，从而达到平衡情绪及养生保健的目的。若以使用精油的方式来分，芳香疗法主要有三个分支：
一是「美容芳香疗法」，主要应用精油来做美容按摩及皮肤保养，一般专业施行者即所谓的美容师；
二为「芳香医学」，主要是将精油拿来做为治疗特定疾病的内服药剂，所以须由医师或药师执行，但在国内医界尚未引进，在临床上仅多用于特定疾病或安宁病房病患的按摩、沐浴及薰香；
三是「治疗性芳香疗法」，目的是採用精油按摩、吸入、敷浴、喷雾等方式，并配合其他自然疗法，来改善疾病患者的病情及身心状况，在国外，施行者多以专业医疗人员如护理师、物理治疗师等为主，但在国内则因教育训练未臻完整，所以尚不普遍。
使用精油时，需要特别注意什么？会不会有副作用？ 正确使用精油，应注意下面四个重点： 一是精油成分，选用时，请务必确认为纯天然精油，若用到劣质化学冒充品，将对身体造成伤害; 二是使用方法，亦即须注意各种应用的正确作法与步骤，以免因为错用、误用，而达不到应有功效; 三是使用剂量，应按照调配说明添加，切勿以为增加份量就能加速作用，因为一滴精油是几十株植物华浓缩的结果，过度刺激反而有可能适得其反; 四是使用对象，需注意个人有无过敏体质、是否为敏感型肌肤、女性有无怀孕、孩童是否为两岁以下婴幼儿等，使用前最好先经测试确认。此外，也千万不可将未经稀释之精油涂抹于皮肤、黏膜，或滴入眼睛，更切勿直接口服植物精油。只要掌握上述塬则，精油本身不会对人体造成什么副作用。
特定对象使用精油应注意事项
使用对象 | 注意事项 | 孕妇 | 一、怀孕12週前不宜使用，避免子宫收缩。 二、怀孕12週后若身体状况允许，可使用较温和的果实类精油，且精油浓度需在0.5～1%之间。 | 婴幼儿 | 一、2岁以下之婴幼儿，需挑选完全不刺激之精油，且浓度需在0.5%。 二、2岁～5岁之幼儿，精油浓度最好不要大于1%。 三、6岁到11岁孩童，可使用浓度2%以下之精油。 四、12岁以上使用剂量可与成人相同，但使用前还是先谘询具有认证资格的芳疗师较安全。 | 过敏性体质或敏感性肌肤者 | 一、慎用太过强烈之精油，例如罗勒、黑胡椒、柠檬、香茅、丁香等。 二、使用其他较温和精油时，也必需採取低浓度，约在0.5～1%左右。 | 其他 | 如头部受过创伤、蚕豆症或癫痫患者，使用精油前需先询问哪些精油不能使用，以免引发症状、造成危险。 |
为什么精油不可以直接抹在皮肤上？ 因为精油浓度极高，容易造成过度刺激，引发皮肤敏感，甚至灼伤皮肤，所以，使用前必须加以稀释。而最常使用的方法，就是加入植物性缓冲物质，例如基底油(荷荷芭油、小麦胚芽油、甜杏仁油等)、乳液、乳霜、洗发精、水、凝胶等，借此降低引发敏感物质的浓度。但是，万一不小心让纯精油接触到皮肤，那就要立即用大量清水进行冲洗，并涂抹一层基底油以保护肌肤，如果红肿疼痛的现象并未减轻，就需立刻送医。
平常使用一般保养品就容易出现过敏现象的人，可以用精油保养品吗？ 对保养品过敏的人，不见得是对精油过敏，通常会引发过敏，都是保养品裡的香精、防腐剂或是其他物质所致，所以，如果想要知道对精油会不会过敏，可将稀释过的精油抹在手腕内侧进行测试，而且应该要多试几次。我的经验是，浓度在3%以下的精油，应试抹三天；3%以上者，应试抹一周，因为高浓度不见得会马上出现过敏现象，有时要数天后才会发生，还是谨慎为佳。
自己动手做的精油保养品，跟一般市售保养品的主要差别在哪里？ 一是「量身订做」，可针对每个人肤质状况的特殊性，选用疗效适合的精油来调配专属保养品，以便对症下药，让保养到位。 二是「天然温和」，不需考虑产品卖相或保存期限等贩售问题，而加入非必要之化学成分，造成肌肤多余负担。 三是「经济实惠」，所需花费完全反映材料成本，没有包装、行销、广告、通路……等支出，完成品仅约市售价格的三分之一。
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