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1997年11月22日，全球著名的INXS乐团主唱麦克·赫金斯（Michael Hutchence）,被发现在饭店卧室内，用自己的皮带上吊身亡。派出他杀后，人们很是不解，像麦克·赫金斯这样成就不凡又不虞匮乏的人，是什么将他卷入忧郁的深渊，以至结束生命？
原来1992年9月的一场车祸，导致他失去了嗅觉。从此，诱人的美食、爱人的气息、思乡的情怀——那些生命的本质——都从他身上剥夺，据说自此之后，麦克·赫金斯跌入令他不断衰弱的忧郁里，即使依赖处方药物，甚至违禁药品和酒精，也是枉然，嗅觉的丧失扼杀了他基本的人生乐趣。
嗅觉缺失——医学上称为嗅觉缺失症（简称为嗅盲），为何会对人的打击如此之大？
首先，嗅觉与情绪之间的神经联络格外密切。处理气味与情绪的脑部区域彼此交织共存的程度，是任何其他脑部区域所无法比拟的。气味与情绪位于同样的神经网络结构，这个网络结构称为边缘系统，边缘系统是脑的原始核心，由于爬虫类同样具有这个部位，有时也称为爬虫类脑，或顾名思义称为嗅脑，边缘结构中，主要与嗅觉中枢互动的部位是杏仁核。杏仁核是脑部掌管情绪的位置，没有杏仁核，我们便无法处理体验或情绪经验，无法传达自己的情绪，也无法理解或回忆情绪事件。脑功能成像研究结果显示，当我们觉察到某个气味，杏仁核便开始活化，而对该气味的反应越情绪化，杏仁核的活化就越强烈。除了嗅觉外，没有任何直觉系统得以如此独特且直接地，影响杏仁核这个控制人类情绪的脑部区域。
像麦克·赫金斯这样有嗅觉缺失症的患者，会经常抱怨对过往喜爱的事物失去兴趣，感觉悲伤、食欲不振、难以入眠、失去生活动力、无法专注等症状，而上述症状都是重度抑郁的主要诊断指标。嗅球遭手术切除而不再能感知气味的大白鼠，所表现在生理及行为上的转变，与患重度忧郁的人相似，它们不吃不喝，只是躺在笼子里，而且对玩具以及那些它们往常热爱的活动缺乏兴趣。
嗅觉缺失症能导致忧郁症，相反，事实证明忧郁症也可以造成嗅觉丧失，严重忧郁症患者时常向心理咨询师抱怨，认为自己觉察气味的能力减弱了，针对忧郁症患者的气味灵敏度测试也印证了这一点，这也进一步凸显了情绪健康与嗅觉健康彼此唇亡齿寒的关系。
比起其他直觉体验，气味更有诱发情绪的能耐，让我们满心欢喜，或是热泪盈眶，挑起我们内心的恐惧，或是撩拨我们的欲望。
气味不止诱发情绪，气味还可以成为情绪。研究证明，气味可以透过联想转化为情绪，然后发挥情绪代理者的作用，影响我们如何感受，如何思考，以及如何行动。
有一项研究，先让一群儿童尝试令人挫折的迷宫，同时让他们体验一种气味，使儿童将挫折感与这种气味连结在一起。接着，让这群儿童执行一项简单的测验，其中部分儿童再次暴露于这种气味，而其他儿童则暴露于不同的气味，或没有任何气味，结果发现前者在执行简单测试时比较没有动机，测验结果也较差。
这个实验证明了，气味引起的行为，就像实际经历情绪所引起的行为一样。这种关联被嗅觉心理学专家瑞秋·赫兹博士称为“气味-情绪制约”。
与气味的正向连结，也能促成正向情绪制约。比如，若能将聪慧的感觉与特定气味连结，往后当工作或课业面临挑战时，便能使用此气味。“气味-情绪制约”也能用来改善压力情境下的人类社会行为。
气味-情绪制约的概念是嗅觉与情绪体验，根本上就是互相关联及双向交流的两者具备的功能如出一辙。瑞秋·赫兹博士认为，人类脑部已将动物指引生存的嗅觉系统，整合成为人类指引生存的情绪系统，嗅觉与情绪彼此合作无间，但却不一定总是正向的。
从心理学的角度来看，人类对气味的立即反应非常单纯，似乎是在瞬间评定喜爱或厌恶，因此许多情绪学家认为，这个根本的“喜爱”反应，就是人类极度复杂的情绪系统的基础，甚而有之，情绪体验与嗅觉同样原始，出于本能，同样超乎言辞语言所能分析。在嗅觉体验与情绪体验之间，具有根本的类同性及双向互动。
由于和其他任何感官体验比其他，嗅觉与情绪的关系无疑是更密切的，因此，人们不禁期望气味也能有效运用在心理治疗上，这种疗法称为“气味疗法”。
气味所引起的到底是愉悦亦是苦楚，既与每个人的过往经验有关，也有共性，比如，一般来说，闻到甜橙的味道就会觉得愉悦，闻到檀香就会觉得内心安详。
因此，我们可以借助植物的气味帮助获得正向的情绪体验，改善生活状态。
本文主要内容引用自瑞秋·赫兹博士的《气味的奇幻力量》 | 
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