芳香疗法的起源

芳香疗法的起源

植物用于治疗疾病的历史跟人类历史同样久远，或许还更长远。人类向来依赖植物的营养价值，因此必然会渐渐察觉吃完植物后的效用，而发展出草药的知识。根据考古学家，法国多尔多涅(Dordogne)的拉斯科洞穴(Lascauxcaves)显示，早在公元前一万八千年，植物就已供药用。最早的植物药典是中国人所写，由公元前一千至七百年间的帝王“神农”所编纂的《本草》(至今仍印行流通)。他在《本草》中列出二百五十种的药草，诸如罂粟、大麻及其治疗方式，其中有许多仍为世人所熟知。

埃及人与芳香疗法
芳香物质在希伯来、阿拉伯与印度文明的医疗上，也扮演了举足轻重的角色。但古埃及的芳香疗法却是一种生活方式。在中国人发展针灸之际，埃及人正将香膏使用在宗教仪式与医疗上。远溯到公元前四千五百年的记录就显示:香精、有香味的树皮与树脂、辛香料、香醋、酒与啤酒，皆用于医疗、仪式、星象学与尸体防腐上。1922年开启图唐卡门(Tutanknamun)之基时，发现了许多瓶瓶罐罐中放了没药与乳香(两者都是取自树脂)，平时供药用和作为香剂，当时药与香剂是互通的。
芳香疗法的原则也应用于埃及著名的尸体防腐技术上。这些处理防腐的专家了解植物的天然抗菌与抗腐效用，以及如何运用植物以保存人体。我们已从木乃伊的身上分离出些许的白松香(galbanum)，以及诸如丁香、肉桂、肉豆蔻等香料。这些防腐剂具有惊人的神效，在显微镜的检验下发现肠的碎片经数千年后仍未有丝毫的腐烂现象。现存之木乃伊的惊人防腐体，经现代X光技术的呈现，在在证明了防腐专家，也是早期的这些芳香治疗师的技术。

希腊与罗马的发现
希波克拉底是公认的医学之父，是第一位以确实观察来建构医学知识与治疗原则的医师，从此之后，医生们全都烙守希波克拉底宣言所揭示的原则。它的一个信念就是，健康之道，在于每日用精油泡澡和按摩，而这也是今日芳香疗法的中心原则。

迈向文艺复兴
四世纪起发展文明的阿拉伯人也延续科学精神于不坠。阿拉伯人—阿比西纳被认为是发明蒸馏法以提炼植物精萃的人，他的许多原则至今仍被沿用。   


欧洲从六世纪左右的中世纪延伸至十四世纪的文艺复兴时期，就医学发展而言，都不能算做启蒙时代。但仍有一些孤独的声音可闻--其中之一就是十三世纪的圣希尔德嘉德，它是宾根女修道院院长，曾撰写四篇有关药用植物的论文。这些作品至今仍具参考价值。十四世纪初席卷欧洲的黑死病摧毁欧洲三分之一至一半的人口，当时的医学除建议带着草药香丸或在住宅与街角焚烧香料外，别无他法。当然理论上，这也是属于芳香疗法。

随着文艺复兴继之而来的是精采的探险时期。哥伦布独排众议，认为地球是圆的，若往西方航去，终可到达东方那儿盛产着丰富的香料。1492年他登陆了自认是东印度群岛的地方实际上是巴哈马。自此，美洲许多新植物传入欧洲。印加人所嚼之刺激的可可叶，从南美传入;土著与北美印地安人用于医疗的其它植物也接着传入，诸如香脂，加拿大香脂与秘鲁香脂，也从此收进欧洲药典中。

欧洲草药师
十六世纪与十七世纪堪称是欧洲药草史上最灿烂的黄金时代，  虽然当时渐渐以科学方法研究医药，但芳香疗法的原则依然并行，到了十八世纪末，医界还是广用精油。然而随着化学逐渐蓬勃发展，成为一门学科后，植物的药效可以在实验室中合成而且效果更强、更快，芳香疗法在药学界的地位逐渐风光不再，整个学问渐渐被视为古怪的疗法。

二十世纪的芳香疗法
直到本世纪初，才由法国化学家暨学者:盖特佛塞博士重新燃起对芳香疗法的兴趣 这名词实际上是他创出，他也以此撰写了数本书籍，长篇大论地解释精油的特性与应用方法，并佐以其消毒、杀菌、抗病毒与消炎功效的实例。在实验室灼伤手之后，他谈到自己如何立即将手浸在身旁刚好盛着熏衣草精油的容器中，而后很惊讶地发现疼痛立即消除，而且毫发无伤。


他持续进行有关精油的实验，用于一次大战时的军医院伤员身上。使用诸如百里香、丁香、洋甘菊、柠檬的精油，成效惊人。之后瓦涅(JValnet)医师承续此一研究。在二次大战前，丁香、柠檬、百里香与洋甘菊的精油成为天然消毒剂及杀菌剂，用于熏病房，消毒外科与牙科专用的器具。大战期间医学持续使用精油，设法在记录时间内预防疾病、愈合灼伤、治疗伤口。而后法国生化学家摩利夫人扩大此一研究，将芳香疗法带入化妆品界，联合医学、健康与美容。现今，欧陆的医师广用芳香疗法与草药疗法合用，在法文中以一深具意义的名词综括之「软性医学」(medicinedouce)。