父亲从壁炉上拿下一些小瓶子,并且将几种液体混合与一个小碗内,然后他折叠一小块法兰绒,将之浸至在液体中,并且把法兰绒敷在这个人的侧面。半个小时之后,这人的疼痛便退去了,并且脸上不再出现狰狞的痛苦表情,我激动的抓着桌子,无法将我的视线移开他的身体:这真是个奇迹! 爸爸,这是你做的吗? 亲爱的,是那些使这些植物生长的人让事情发生的。 ——出自《人与植物》,莫瑞斯.马萨格
芳香精油已经被数以万计的人当做一般的家庭用药,而且没有发现任何人因为正确且妥善的使用芳香精油而造成伤害的案列。我相信大家对于自身的健康都非常重视,基于这样的原因,我会逐渐介绍各类精油的特点以及用法。芳香精油用途很多,不但可以当做室内芳香剂,还可以用来泡澡及按摩,对于一些慢性疾病的症状,还可以作为家庭良药。
芳香精油在不同的团体中会有不同的使用方式,包括医师(在法国,许多医师都受过专业的芳香疗法训练)、心理治疗师、美容师、按摩师、芳香治疗师等等。芳香疗法的运用非常广泛,可以用来按摩、吸入、泡澡等等,具有身心灵平衡的功效。就芳香疗法字义而言,可以发现香气扮演很重要的角色。可以将之视为影响心灵的药剂,精油确实可以使我们的感觉更好,当感觉更好时,对于生理症状会产生很大的治疗影响,因为有许多的生理症状,事实上是由于压力所造成。
芳香精油并不仅有心灵疗效,对于生理上的问题也有许多实质而直接的影响,特别是他们的抗菌效果是人们所推崇。相对于使用抗生素而言,使用芳香精油作为抗菌剂是更为妥善及安全的一个选择。芳香精油可以平衡体内的精微能量,效果如同针灸一样。上帝借由世上的植物,无限恩慈及慷慨地赐予人们食物、衣物及良药。 ——出自杰拉德的《药草》(西元1636年)
精油用在消费品上主要分为三类:食品、化妆品及医药。在食品上,常用来当作天然香料,比方柑橘酱中的柠檬、柳橙及莱姆精油。就化妆品而言,常用于香水中以及天然的活化性成分;也是牙膏中常用的香味添加剂。医药方面而言,精油不止用来当作芳香剂,也可直接作为医疗用品。众所周知,丁香可减低牙痛,薄荷可解除消化不良,而尤加利对呼吸道最有帮助。除此以外,精油也用于为数不少的专利医药中,包括防腐剂及药膏、生发水、皮肤病用药膏、皮肤红肿用药膏等等。一般而言,精油在医疗上外用为主。
精油具高度挥发性与显著的气味(它们在室温下便可蒸发)。此外,精油与一般的油脂大大不同。它们的质地接近水而不同于油脂,化学结构相当复杂,但一般而言,大都含有醇类、酯类、酮类、醛类及萜烯类。植物体的香气成分是在叶片中的叶绿体形成,在叶片中,香气分子与葡萄糖形成糖类,并且被运送到整个植物体中。
大多数的精油是无色,仅有少部分(特别是原精)是有颜色的,有些是红色(如安息香)、也有绿色的(如佛手柑)、还有黄色(如柠檬)以及蓝色(如德国洋甘菊)。精油皆可溶于酒精、醚类以及定香剂中,但是却不完全溶于水。
精油以小油滴的形态储存于多数的植物体中尤其是我们用来烹调及医疗用的植物,精油可储存于植物根部(如菖蒲)、叶片(如迷迭香)、花瓣(如薰衣草)、树皮(如肉桂)、树脂(如没药),以及储存于果实的外皮中。要证明甜橙中存在的精油,可以准备一支点燃的火柴及一小块甜橙皮,当挤压甜橙皮时,储存在其中的精油便会喷出,当溅到火柴棒上的火时,由于精油具有可燃性,便会燃烧。植物中,花朵及药草的气味,取决于储存在其中的精油成分,香料植物的气味也取决于其所含精油。
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