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芳香疗法是一种替代医学实践，利用来自各种有治疗作用的植物的芳香精油（芳香化合物）。当吸入或涂抹精油在皮肤上时，已被证明可以帮助人们克服各种健康问题而无需药物治疗。
芳香疗法使用的精油是由分布在世界各地的一百多种不同的药用植物，采用植物的不同部位，比如花朵、草本、根和木材等提炼而成的，已经证明对改善身体、情绪和精神健康有着强大的作用。长期以来，芳香疗法一直是全球不同文化间值得信赖的方法。
根据PDQ（Physician Data Query-医师数据查询）上「综合、替代和补充疗法委员会」（Integrative, Alternative and Complementary Therapies Board）的研究，人们使用精油的一些最常见的原因包括：管理疼痛、改善睡眠质量、减轻压力、克服抑郁症状、缓解关节疼痛，甚至对抗癌症的影响。
以下是关于精油如何工作的一些事实：
植物含有某些有益的化学物质作为保护自己的手段，包括抵御昆虫或啮齿动物，并保护自己免受细菌或病毒的侵害。 精油中的活性成分从药用植物或草药中提取，经过蒸馏。最终的结果是一个非常浓缩的油性液体，可以与其他物质混合。 由于精油非常强效，用于皮肤时通常与基础油混合后涂抹在皮肤上，常用的基础油包括甜杏仁油、荷荷巴油等。
芳香疗法可以通过几种不同的方式进行： 将一种或多种混合的精油通过熏香的方式扩散到空气中； 直接将鼻子凑近瓶口嗅吸，或滴在棉布上嗅吸； 按摩疗法； 滴入浴缸泡澡； 涂抹皮肤。 调查显示，大部分人喜欢在家使用香薰机，或将含精油的天然护肤品涂抹在皮肤上，或添加在泡澡水中。
什么类型的植物能产生出这些精油呢？ 药草类的比如：迷迭香、百里香、牛至或薄荷； 叶片类的比如：尤加利； 草类的比如：柠檬草、玫瑰草； 香料类的比如：茴香、小豆蔻； 柑橘类的甜橙、葡萄柚或柠檬； 花朵类的比如：玫瑰、天竺葵； 树木或树皮类的比如：雪松或针松； 植物根部的比如：生姜； 树脂类的比如：乳香和览香脂； 还有很多。
哪些情况可以受益于芳香疗法？ 经研究，芳香疗法与改善短期健康问题以及更严重的疾病有关。研究表明，任何患有以下健康状况的人都可能从芳香疗法中受益： 慢性压力或焦虑 抑郁 失眠和睡眠困难 肌肉疼痛 关节痛 呼吸道感染 消化不良 经前综合征或更年期 皮肤问题或失调，包括叮咬、皮疹、瘀伤、橘皮组织或痤疮 血糖波动 癌症（辅助） 疲劳
越来越多的，针对人类或动物的研究表明，精油既有镇静作用也有兴奋作用，对免疫系统和中枢神经系统也有积极作用。最近，使用功能成像扫描技术进行的研究表明，精油对大脑中被称为边缘系统的原始区域有积极的影响，这有助于控制情绪反应和行为。
芳香疗法能否取得效果的关键是使用纯的、有机等级的精油，而不是那些添加了人工合成成分或香料的精油。芳香疗法的有效性总是取决于所用精油的质量和适当的剂量。
芳香疗法公认的优势
01.促进放松 许多研究表明，芳香疗法中使用的精油，包括薰衣草和洋甘菊，可以帮助感到压力或焦虑的人放松。薰衣草的香味被认为具有一种普遍的镇静作用，它能降低交感神经系统的活动，而交感神经系统是引起“战斗或逃跑”反应（Fight-or-flight respons，心理学名词）以及发生手掌出汗或心跳加速等身体症状的根源。
发表在《高级护理杂志》（Journal of Advanced Nursing）上的一项研究结果显示，接受芳香疗法的患者报告称，他们的情绪和焦虑感都有了明显改善，在接受芳香疗法后，立即感到不那么焦虑并且更加积极了。
如果你刚接触芳香疗法，一个简单的方法就是在温水中滴几滴舒缓焦虑的精油。例如，在泡澡、泡脚时加入5～7滴薰衣草（有时也可与浴盐一起加入）是帮助管理日常压力的一种常见方法。
02.改善睡眠质量 因为很多芳香精油可以帮助人们放松和减轻压力，它们可以让你在睡觉前感觉困意。那些患有失眠、焦虑、甚至不宁腿综合症和夜间潮热的人可以从诱导睡眠的精油中获益，包括薰衣草、罗马洋甘菊、玫瑰、岩兰草、檀香、乳香、大西洋雪松和马郁兰等。
睡前一小时左右，试着在卧室里用香薰蜡烛、香薰机、香薰炉或扩香仪来扩散精油。精油的扩散原理是向空气中释放非常微小的颗粒，这些颗粒可以通过鼻腔直接吸入，然后进入大脑，并能够穿过血脑屏障。
在家里或办公室的香薰机中加入5～8滴精油可以有助于营造一个平静的环境，还能让房间中的气味很好闻。
03.调理呼吸问题 某些精油具有杀菌作用，可以帮助清除空气中的细菌、真菌和霉菌，而这些细菌、真菌和霉菌会导致呼吸系统疾病，比如鼻塞、咳嗽或打喷嚏。
研究表明，在芳香疗法中使用柑橘类精油可以帮助改善整体免疫功能，减轻与抑郁状态相关的疲劳。研究发现佛手柑精油可以恢复压力引起的免疫抑制，帮助恢复体内平衡。调理抑郁症的精油和柑橘精油（佛手柑柠檬 甜橙 葡萄柚 莱姆）可以刺激控制人体嗅觉的“嗅觉系统”，来帮助改善心理健康。
除了在家里扩香精油外，还可以直接从瓶口嗅闻精油气味，或者在胸口或颈部涂抹一些精油复方油。有一些很棒的精油可以帮助调理过敏和喉咙痛及其他的呼吸问题，比如鼻窦炎、过敏、感冒、流感、咳嗽以及疲劳等，这些精油包括尤加利、薄荷、乳香、迷迭香、没药、柠檬、牛至和茶树。
04.改善皮肤健康 稀释后的精油可以涂在皮肤或头皮上，以减少痤疮、头皮屑、脂肪团、脚趾真菌、瘙痒、咬伤引起的炎症、皮疹或促进伤口愈合。茶树精油是治疗皮肤问题的、最受欢迎的精油之一，因为它具有抗菌、防腐、抗真菌和其他清洁特质。
其他用于皮肤的精油，如薰衣草、快乐鼠尾草、杜松浆果、柠檬、野橘、永久花和乳香。精油和植物油调配后，涂抹到你皮肤的问题部位。10ml植物油加入4到6滴精油调配，混合均匀。你也可以将精油加入到有机洗发水中，或清洁剂中使用精油，以获得益处。
05.有助于病症的支持性护理 芳香疗法可用于癌症患者在治疗期间的支持性护理，用于减轻压力或疼痛管理，或仅仅用于总体的幸福感（general well-being）。与癌症作斗争的人通常会尝试不同的补充治疗方法（包括按摩疗法、冥想或针灸），其中可以搭配使用精油。
癌症患者如何运用芳香疗法？精油能够缓解癌症或临终关怀相关的症状，如恶心、疲劳、疼痛、抑郁或失眠。可以帮助应对癌症症状或癌症治疗引起的副作用，可以使用的精油包括：乳香、生姜、薰衣草、天竺葵、玫瑰、橙花和快乐鼠尾草等。
发表在《美国临终关怀与姑息治疗杂志》（American Journal of Hospice and Palliative Care）上的一项研究发现，芳香疗法有助于临终病人减轻疼痛、焦虑和抑郁，并增强幸福感。研究测量了17名癌症患者的临终关怀，在60分钟芳香疗法疗程中对使用薰衣草精油的反应。芳香疗法治疗后，结果显示血压和脉搏出现了积极的变化，疼痛和情绪不安的症状也有所减轻。
06.舒缓疼痛和炎症 为了帮助舒缓紧绷的肌肉、关节疼痛、发炎造成的组织损伤或头痛等引起的疼痛，可以嗅闻或涂抹不同的精油。治疗关节炎疼痛的常用精油包括姜、没药、姜黄和柑橘类。你可以用其他的精油来缓解几乎所有的疼痛，包括治疗头痛的精油，如薄荷、绿薄荷、迷迭香和乳香等。
07.缓解疲劳｜提高警觉性 《国际神经科学期刊》（International Journal of Neuroscience）的一项研究发现，芳香疗法对警觉性、测试能力（这里指的是测试数学问题）和整体情绪都有积极的影响。40名成年人接受了三分钟的芳香疗法，使用薰衣草（被认为是一种令人放松的气味）和迷迭香（被认为是一种刺激性的气味）两种气味中的一种，参与者完成了数学计算以及关于治疗前后情绪的调查。
那些接受熏衣草芳香疗法的人表现出更强的β功率，这表明他们睡意增加，但报告也说，他们的抑郁情绪有所下降，感觉更加放松。尽管薰衣草组的参与者报告说他们感觉更加昏昏欲睡，但在芳香疗法之后，他们实际上更快、更准确地完成了数学计算。迷迭香组显示出前额叶α和β功率下降，表明警觉性增强。他们的焦虑状态评分较低，报告称感觉更放松和警觉，并且更快完成数学问题。
08.改善性欲 芳香疗法在改善性欲、通过增加血液流量来提升能量和治疗性功能障碍方面有着悠久的历史。用于改善激素平衡、“女性力量”和性健康等较流行的精油包括：快乐鼠尾草、茉莉、玫瑰、天竺葵、依兰依兰和橙花。
09.改善消化｜缓解恶心 生姜、姜黄、葡萄柚、薄荷、柠檬、洋甘菊和尤加利等精油，可以帮助抑制胃酸逆流、溃疡、恶心、消化不良、孕吐或经前综合症引起的胃痛等。
2015年发表在《基础生理学与药理学杂志》（Journalof Basic Physiology and Pharmacology）上的一项研究发现，姜黄（Curcumalonga）和生姜（Zingiber officianale）精油在亚洲国家被广泛用作传统药物和食品成分，具有很强的胃保护活性，包括抗溃疡的潜力。
两者都能提供高水平的抗氧化酶，如谷胱甘肽过氧化物酶、超氧化物歧化酶、过氧化氢酶和谷胱甘肽，这些酶被证明可以减少胃壁坏死、胃穿孔和出血，显著减轻胃痛。
芳香疗法的历史和有趣的事实
在2500多年前，希波克拉底（Hippocrates-“西方医学之父”）推荐芳香浴，以促进整体健康。
在公元100年，希腊著名的哲学家迪奥斯克利德斯（Dioscorides-巨著有《药草志》）在他的一些著作中提到了芳香油，包括豆蔻、肉桂、没药、罗勒、茴香、乳香、杜松、针松、玫瑰、迷迭香和百里香。
古埃及神父在宗教仪式中使用香薰油作为防腐剂。
从19世纪后期开始，研究人员开始在研究中使用植物提取物，在受人尊敬的医学期刊上发表他们的报告。法国和德国的医学教授开始使用芳香疗法来对抗结核病和感染伤口等疾病。
在19世纪早期，精油开始用于西方医学实践。医生们开始分离植物的活性成分，用于制造处方药。从第一次世界大战回国的法国士兵接受芳香疗法的治疗，帮助伤口愈合、缓解焦虑和改善抑郁症状况。
今天，芳香疗法相关的乳液（护肤用品）、蜡烛、精油和香水的销售比以往任何时候都高。
注意事项
根据患者的具体病史、过敏或敏感程度，不建议使用某些类型的精油。除非另有说明，否则大多数精油应远离婴幼儿。如果您怀孕或哺乳，请始终确保您用于芳香疗法的精油是安全的，不会造成任何风险。
虽然精油通常表现出最小的副作用，但潜在的风险包括： 大量摄入/故意滥用可能导致中毒 大量使用时皮肤过敏 过敏性或接触性皮炎 对阳光的光敏性
一般来说，只有当你确定精油是完全纯净的，并且没有正在服用与精油相互作用的药物时，自己很懂精油或在专业人士指导下，有需要的时候才可以内服精油。如果你担心内服会对你的身体有影响，请咨询专业人士，尽可能从低剂量开始。
如果你的皮肤很敏感，想局部涂抹精油，在涂抹之前一定要用基础油稀释。注意皮疹、发红或肿胀等症状。光敏性强的精油包括佛手柑、柠檬和欧白芷根。柑橘类精油和含有薄荷醇的精油会刺激敏感的皮肤，所以要小心使用这些精油，并先进行小面积皮肤的贴片测试。
图片：unsplash.com 免费图片网 原文：draxe.com/what-is-aromatherapy/ 作者：吉尔已经在Dr.Axe团队工作了近四年。她在费尔菲尔德大学完成了心理学学士学位，随后获得了综合营养研究所的整体健康教练认证。Jillian还是瑜伽联盟认证的瑜伽教练，并通过马萨诸塞大学接受了正念减压训练。Jillian对健康采取“非饮食”方法，并且非常喜欢教别人注意饮食，直觉饮食和吃真正食物的好处。
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