蒸馏法是最常见的精油萃取方式，拥有着悠久的历史，蒸馏法的历史与炼金术有关。
中世纪的炼金术士认为,蒸馏法结合了风、水、地、火、星相等神秘元素，能将植物的精魂提炼开华出来，获得更高层次的能量提升。因此使用蒸馏法萃取出来的精油，往往在心灵层面、能量层面的效用更大。
蒸馏法主要分为水蒸馏法、蒸气蒸馏法、循环水蒸馏法、渗透蒸馏法和印度的ATTAR蒸馏法，今天介绍最常见的水蒸馏法和蒸气蒸馏法。
如图一所示，水蒸馏法是把植物和水一起熬煮,形成带着精油的芳香水蒸气，水蒸气顺着容器上方的导管来到冷凝装置中，蒸气遇冷凝结成带着精油和纯露的液体，因为精油比水轻，上方为精油，下方为纯露，然后再把它们分离出来。
因为水蒸馏法通常温度和压力都较低，适合用来萃取一些花朵类精油，尤其是对纯露需求量比较大的纯露，如玫瑰、橙花。但是水蒸馏法非常缓慢，不适合用于酯类含量高的精油，比如罗马洋甘菊，因为酯类在长时间加热过程中会变化成醇、酸。
如图二所示，水蒸气法是在容器中添加少量的水煮沸形成水蒸气，水蒸气向上经过植物,将植物中的精油萃取出来并且带走，随后类似水蒸馏法，蒸气到达冷凝装置，生产出精油和纯露。
这是最常见的蒸馏法，由于高温下精油的萃取率最高，因此多半运用于叶片类等比较耐高温的植物。由于蒸馏时间较短，也适合酯类含量高的精油。
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